Le multinazionali estere in Italia sono lo 0,4% delle imprese ma nel 2024 hanno prodotto quasi 196 miliardi di euro di valore aggiunto (+4,1%) e coperto il 41,2% della spesa in ricerca e sviluppo di industria e servizi. È il quadro che emerge dal nuovo rapporto Istat sulle multinazionali, pubblicato oggi insieme all’indagine sulle catene globali del valore delle medie e grandi imprese.
In sintesi
- Le multinazionali estere attive in Italia sono 19.321 controllate (+2,6%), con oltre 1,9 milioni di addetti e 871 miliardi di fatturato.
- Pesano per il 10,1% degli addetti, il 17,8% del valore aggiunto e il 41,2% della spesa in R&S di industria e servizi.
- Le multinazionali italiane all’estero contano 26.935 controllate in 175 Paesi (+6,6%) e quasi 1,8 milioni di addetti.
- Catene del valore: il 39,1% delle medie e grandi imprese compra beni all’estero, ma solo il 2% ha delocalizzato attività nel triennio 2021-2023.
- Il problema principale resta il costo delle materie prime energetiche, indicato dal 64% delle imprese.
Multinazionali estere in Italia: crescono addetti e valore aggiunto
Secondo il comunicato Istat “Struttura e competitività delle imprese multinazionali – Anno 2024”, i gruppi esteri presenti in Italia provengono da 108 Paesi e operano con 19.321 imprese controllate, il 2,6% in più rispetto al 2023. Danno lavoro a oltre 1,9 milioni di persone (+3,8%) e generano un fatturato di 871 miliardi di euro, in calo dell’1,8%.
Il dato più significativo è quello del valore aggiunto, salito a quasi 196 miliardi (+4,1%). La crescita, spiega l’Istat, è dovuta interamente ai servizi (+6,7%), mentre l’industria in senso stretto registra una lieve flessione (-0,7%). Le multinazionali estere hanno inoltre investito oltre 7 miliardi in ricerca e sviluppo intra-muros (+10,7%), con un contributo che in questo caso arriva soprattutto dall’industria (+14%) più che dai servizi (+2,6%).
Il peso sul sistema produttivo è sproporzionato rispetto al numero: pur essendo appena lo 0,4% delle imprese residenti, le multinazionali estere impiegano il 10,1% degli addetti di industria e servizi (+0,3 punti), realizzano il 17,8% del valore aggiunto (+0,3 punti) e il 41,2% della spesa in R&S (+2,9 punti). Solo la quota sul fatturato scende leggermente, al 21%.
Farmaceutica e auto, dove i gruppi esteri contano di più
Il ruolo delle multinazionali estere è decisivo negli scambi con l’estero di alcuni comparti. Nella farmaceutica coprono il 60,2% dell’export e il 71,3% dell’import; negli autoveicoli il 52,9% e il 69,5%. Gran parte dei loro acquisti dall’estero avviene all’interno dello stesso gruppo: gli scambi intra-gruppo valgono il 68,8% dell’import delle multinazionali estere.
Le multinazionali italiane all’estero: quasi metà degli addetti fuori confine
Si rafforza anche la presenza dei gruppi italiani oltre confine. Le multinazionali a controllo nazionale sono attive con 26.935 controllate estere (+6,6%) in 175 Paesi, dove impiegano quasi 1,8 milioni di addetti (+4,4%) e sviluppano 576 miliardi di fatturato (+2,9%).
Per la prima volta l’Istat misura anche il peso della componente estera sul perimetro complessivo dei gruppi italiani: all’estero si trova il 45,5% degli addetti e si genera il 36,9% del fatturato. Nell’industria la quota di lavoratori all’estero è più alta (47,2% contro 43,8% dei servizi), mentre nei servizi è più alta quella del fatturato (45,9% contro 31%). Tra i comparti più internazionalizzati figurano gomma e materie plastiche (60,2% degli addetti all’estero), apparecchiature elettriche (57,8%) e farmaceutica (53,9%).
Perché si investe fuori dall’Italia? Per tre multinazionali italiane su quattro il motivo principale è l’accesso a nuovi mercati; seguono il miglioramento della qualità e l’acquisizione di competenze tecniche specializzate. Tra le altre modalità organizzative con cui i gruppi italiani operano all’estero, la più diffusa sono gli accordi commerciali (61%).
Catene globali del valore: si compra all’estero, ma si delocalizza poco
La seconda indagine diffusa oggi, “Catene globali del valore delle medie e grandi imprese – Anni 2021-2023”, fotografa come le medie e grandi imprese italiane si muovono sui mercati internazionali.
Il 39,1% (10.181 imprese) acquista beni all’estero, quota che sale al 56,7% nell’industria. Si tratta soprattutto di materie prime (59,4%) e componenti (38,3%), provenienti per l’87,8% delle imprese dall’Unione europea. Il 26,3% compra servizi all’estero, in particolare trasporto e logistica, marketing e vendite, informatica e telecomunicazioni. Sul fronte delle vendite, il 37,6% esporta beni (63,5% nell’industria), in larga parte prodotti finiti progettati in proprio, e il 19,3% vende servizi oltre confine.
La delocalizzazione resta marginale: nel triennio 2021-2023 solo il 2% delle imprese ha trasferito attività o funzioni all’estero, 0,4 punti in meno rispetto al periodo precedente. E il rientro in Italia delle produzioni (reshoring) è considerato dalla grande maggioranza delle imprese una misura poco rilevante.
Energia e trasporti, i punti critici delle filiere
Tra le difficoltà incontrate nelle catene di fornitura, il 64% delle imprese indica l’aumento dei costi delle materie prime energetiche, il 53,9% quello delle altre materie prime e dei beni intermedi, il 41,5% problemi di capacità, tempi o costi dei trasporti. La risposta più diffusa (23,4%) è stata concentrarsi su fornitori più affidabili o convenienti, riducendone il numero. Anche le multinazionali non sono immuni: circa il 27% di quelle italiane ed estere ha avuto difficoltà ad acquistare materie prime o semilavorati da fornitori esteri.
Cosa significa per le imprese
I dati confermano due tendenze utili per chi fa impresa. Da un lato, le multinazionali estere sono un motore di investimenti in ricerca e di occupazione: per le PMI fornitrici entrare nelle loro filiere significa accesso a commesse stabili e standard qualitativi elevati. Dall’altro, le catene del valore restano soprattutto europee e i rischi principali riguardano energia e logistica più che la distanza geografica: diversificare i fornitori e monitorare i costi energetici resta la priorità, più che riportare la produzione in Italia. Altri approfondimenti nella sezione Economia di Portale Impresa.
Fonti: Istat, Struttura e competitività delle imprese multinazionali – Anno 2024 (10 novembre 2026); Istat, Catene globali del valore delle medie e grandi imprese – Anni 2021-2023 (10 novembre 2026).
